Severin Schwan, presidente de Roche: "Mientras otros directivos farmacéuticos adulan a Trump, él prefiere actuar en segundo plano".

Cuando el gobierno te pide participar en una misión para salvar la economía del país, no puedes negarte. El presidente de Roche, Severin Schwan, seguramente pensó lo mismo. Por eso, a principios de agosto, tras el impacto de los aranceles, viajó a Washington con un grupo de directivos y empresarios para dar más peso a la comparecencia de los consejeros federales Karin Keller-Sutter y Guy Parmelin.

Siguiendo el lema del expresidente estadounidense John F. Kennedy: «No preguntes qué puede hacer tu país por ti, sino qué puedes hacer tú por tu país». Sin embargo, en el caso de Schwan, la respuesta a esta última pregunta no es nada sencilla.

Roche, que dirige como director general desde 2008 y como presidente del consejo de administración desde 2023, ha hecho muchas cosas en beneficio de Suiza: crear empleo, pagar impuestos y realizar inversiones por valor de miles de millones.

Sin embargo, paradójicamente, es precisamente este éxito de la industria farmacéutica —que ha incrementado el déficit comercial con Estados Unidos— lo que ahora irrita a Trump. Ante un público asustado, Schwan, en su rol de ejecutivo farmacéutico, aparece repentinamente como la causa y la posible solución al problema arancelario.

El papel de Schwan es complejo, ya que el presidente estadounidense mezcla diversos temas en sus declaraciones: en una entrevista, por ejemplo, habló del arancel del 39 % a la economía suiza y, al mismo tiempo, mencionó los altos precios de los productos farmacéuticos. Sin embargo, la industria farmacéutica sigue exenta de estos aranceles.

Si bien el alto arancel está dirigido explícitamente contra Suiza, la lucha de Trump contra los altos precios se dirige contra todas las compañías farmacéuticas, especialmente las estadounidenses. Varias compañías ya han indicado su disposición a reducir los precios, pero solo para vender los medicamentos directamente a los pacientes mediante un nuevo modelo. Roche también ha dado señales similares.

Albert Bourla ha expresado su apoyo a las ideas de Trump para reducir precios de forma mucho más agresiva. El director ejecutivo de Pfizer, competidor de Roche, presume de una buena relación con el presidente y ya ha visitado su propiedad en Florida.

Un exsubordinado de Schwan también supo impresionar a Trump: Pascal Soriot dirigía Genentech, la filial estadounidense de Roche, y la división farmacéutica. Desde 2012, es director ejecutivo de AstraZeneca, su competidor.

En este puesto, Soriot ha apoyado repetidamente la exigencia de Trump de que otros países, en particular los de Europa con precios más altos, asuman una mayor parte de los costes de desarrollo de nuevos fármacos. La empresa británica también ha presentado propuestas para reducir los precios.

En Washington, estas y otras declaraciones similares de la industria fueron recibidas con beneplácito. Apenas unos días después de enviar la segunda carta amenazante a las farmacéuticas, la Casa Blanca emitió una especie de reseña de prensa el 4 de agosto. En ella, declaraciones como las de Soriot se presentaban con orgullo como prueba de que la estrategia de Trump supuestamente estaba "funcionando".

Severin Schwan se muestra más reservado ante tales declaraciones públicas. Cuando una delegación de ejecutivos farmacéuticos anunció sus inversiones en EE. UU. en la Casa Blanca en mayo, ni el director ejecutivo de Roche, Thomas Schinecker, ni Schwan estuvieron presentes, sino Ashley Magargee, director de la filial estadounidense Genentech.

El presidente de Roche prefiere trabajar en segundo plano, como en las negociaciones de un acuerdo de libre comercio con los países del Mercosur, donde representó los intereses de la industria farmacéutica.

Schwan también presentará su punto de vista este jueves junto con otros representantes de la industria farmacéutica suiza. Se prevé celebrar una especie de cumbre farmacéutica en Berna. La reunión entre la industria, la ministra de Salud, Elisabeth Baume-Schneider, y el ministro de Economía, Guy Parmelin, se centrará en el papel de Suiza como centro farmacéutico. Tras las amenazas de Trump, la cuestión de cómo Suiza aborda este sector clave ha cobrado urgencia.

También es necesario un debate desde la perspectiva de la política nacional, especialmente en lo que respecta a los precios de los medicamentos. La industria critica el procedimiento mediante el cual se fijan. Exige una revisión de la normativa y señala a otros países, como Alemania, donde los nuevos medicamentos están disponibles con mayor rapidez gracias a políticas de precios más favorables para las farmacéuticas.

Hace apenas unas semanas, Roche retiró del mercado suizo un nuevo medicamento contra el cáncer porque la empresa no logró acordar un precio más alto con la Oficina Federal de Salud Pública.

Oficialmente, las disputas comerciales con EE. UU. y los precios de los medicamentos en Suiza son dos asuntos separados. En el contexto actual del debate sobre Suiza como centro farmacéutico, esta distinción se vuelve repentinamente más difícil.

Es probable que la reubicación planificada de actividades a EE. UU. bajo presión de Trump reduzca el déficit comercial. Esto, junto con una posible reducción en los precios de los medicamentos estadounidenses, podría, en el mejor de los casos, mitigar en cierta medida la ira del presidente estadounidense hacia Suiza y, por consiguiente, la economía en general.

Sin embargo, las perspectivas a largo plazo para Suiza no son buenas si las inversiones se realizan en otro lugar y los ingresos de las empresas disminuyen debido a los precios más bajos en Estados Unidos.

En el contexto actual, a Schwan podría resultarle más fácil que nunca convencer a los representantes federales de la necesidad de una estrategia de localización farmacéutica. Además del aumento de los precios de los medicamentos, esto también incluye cuestiones fiscales y las relaciones de Suiza con la UE.

Schwan ha hablado repetidamente sobre el sistema de salud suizo, criticando, por ejemplo, el retraso del país en materia de historiales médicos electrónicos.

Quizás algo más le ha dado al director ejecutivo de Roche algo en qué pensar estos días. En medio de todo el revuelo en torno al impacto arancelario, se ha pasado por alto que varios analistas han revisado a la baja sus estimaciones sobre las acciones de Roche. Sin embargo, la razón principal no es la confusión en torno a los aranceles y los recortes de precios.

Antes siquiera de discutir los precios de los nuevos medicamentos, estos deben desarrollarse. Y aquí es donde algunos bancos tienen dudas. Vontobel y Morgan Stanley, por ejemplo, estiman que el valor de la cartera de productos de la farmacéutica es menor que hace unos meses. Esto se debe a que las expectativas sobre los nuevos medicamentos no se han cumplido. Además, los analistas evalúan como mayor el riesgo de que los productos candidatos fracasen en los ensayos clínicos.

Sin embargo, en este asunto Schwan no tiene por qué buscarle responsabilidad a Trump.